戲劇是來源於生活，高於生活的東西，和現實形成對比關係戲劇。
古代很多人不敢得罪劇作家，不敢得罪戲子，怕他們改編人們的事情，編成戲劇，搬到舞臺上演出，就讓當事人丟盡了臉面，甚至要找個地縫兒鑽進去戲劇。戲劇來源於現實，和現實有高度的對照關係。遠古時期的戲劇只是人們在勞動和勞動之餘模仿、調笑的演繹，產生幽默或諷刺的效果。後來有了專業的劇作家，就開始寫劇本，有了專業的演員演出，起碼可以透過演戲混一口飯吃，那麼戲劇就具有了一定的專業性。戲劇是很靈活的，既可以在大的舞臺演出，也可以在街頭演出，既可以一群人演出，也可以一個人演出。不管是演大型的戲劇，還是演街頭劇，都能夠展現一定的內容和情感，甚至有的一個人演戲，就能帶著觀眾大笑和大哭，把觀眾弄得要死要活。好的劇作家會深入生活，會記錄生活中的很多人和事，記錄生活的點點滴滴，最終寫成劇本，放在舞臺上演出。當然這樣的戲劇是對生活的一種變形，有很大的誇張成分。劇作家在創作的時候遵循了劇本寫作的原則，要創設典型環境，要凸顯人物性格，尤其要磨練臺詞，要讓臺詞具有一定的個性，各人有各人的聲口，各人有各人的性情。戲劇本身就是舞臺表現的藝術，或者說有了劇本的支撐，有了演員的深厚功力，戲劇就有了一定的色彩。倘若劇本創作的不好，即便演員表演的再好，也不能凸顯其內容和情感。或者說很容易演砸了。倘若劇本很好，但演員不好，表現不好，也很容易讓戲劇流於平庸，並不能出彩。
歷史上有一些常演不衰的劇目，不管是《打龍袍》，還是《打漁殺家》，不管是《空城計》，還是《霸王別姬》，都有專業的演員在演，而且演員不同，表現力也不同戲劇。劇作家在寫作的時候，會到民間採集故事，根據這些故事來改編。雖然戲劇有一定的規矩套子，但這樣的套子需要容納一定的故事內容，沒有故事，老百姓是不會欣賞的。有了故事，還要注意通俗易懂，注意搭配一定的唱腔，注意臺詞符合人物性格。各種各樣的審美都要注意到，不僅有內容的審美，而且有情感的審美，有音樂的審美，有人性美、人情美等等。但只注意審美也不行，應該注重內容的打磨，不然審美勝過了內容，那麼這樣的戲劇美則美矣，卻缺乏實質的內容支撐，當然會被歷史淘汰。劇作家要敢於說真話。就像關漢卿說自己是一粒捶不扁、砸不爆的銅豌豆一樣，應該有骨氣，應該敢於揭露社會黑暗的現實，應該說出老百姓的心聲，而不應該只是順從統治階級的需要，不能只是美化統治階級的政策，更不能圖解政策，不能用先入為主的某種觀念來支配創作，那樣很容易弄得劇情流於平庸，甚至讓人看了開頭就猜到結尾。即便唱腔再優美，也不一定能成為經典。
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戲劇反映現實的內容，並非等於現實戲劇。戲劇經過劇作家加工以後，是高於現實的那部分東西，或者說展現了高於現實的那部分東西。統治階級並不允許劇作家隨意發聲，不允許他們寫出老百姓的心聲，而是把戲劇當成一種文藝形式，或者只是當成人們自娛自樂的一種東西，卻偏偏不是文以載道的東西，不是劇作家呼喊民間需求的東西，也不是為民請命的東西，更不是人心所向的東西。但劇作家並不這樣認為，而是認為戲劇就是自己的命，要透過戲劇來展現自己的思想，起碼要為老百姓鼓與呼，要喊出老百姓的心聲，要說真話，而不要說假話，不要欺騙自己，也不要被權力系統綁架，更不能被資本鼓動，不能被資本收買。很多劇作家把一些權貴當成了反面人物來批判，不管是古代的戲劇，還是當代的戲劇，都有這方面的傾向，體現了民本主義思想。畢竟老百姓的人數比較多，看戲劇的時候會產生群體效應，或者說產生一定的輿論反應。而權貴人數比較少，有的竟然不看戲劇，把戲劇視為非常低俗的東西。他們有可能欣賞交響樂，有可能去看電影或電視劇。當然有的權貴喜歡看戲劇，自認為品位高階，實際被其他權貴看不起。
老百姓喜歡看戲劇，而且會跟著劇情走，高興的時候哈哈大笑，悲傷的時候竟然淚如泉湧戲劇。不管是看《鍘美案》，還是看《四郎探母》，很多人都會流下眼淚。不僅劇情好，而且演員的唱腔也很到位，音樂配合到位，情感展現得淋漓盡致，當然會感染很多人。雖然這樣的戲劇本身是虛構的，但虛構的手法仍然來源於現實生活，而且虛構的素材也來源於現實生活，當然有了一定的歷史背景襯托，就顯得比較真實。其實這種真實和文學的真實是一樣的，那就是邏輯的真實，情感的真實，而不是純粹內容的真實。戲劇就像一面鏡子，可以映照出現實中的真善美與假惡醜。當然要讚揚真善美，要鞭撻假惡醜。很多權貴都自恃手握特權，橫行無忌，就會成為假惡醜的代名詞。越是這樣，他們越不願意讓劇作家創作，有的甚至還禁止演出，可是越禁止，戲劇發展越快，並不是某個人能完全禁止的。戲劇發展上千年，到現在已經蔚為大觀。不過一些傳統劇目逐漸消亡，是讓人覺得可惜的事。有了歷史背景的依託，戲劇故事即便是虛構的，也仍然來源於現實生活，有真實的人和事的對照，或者說劇作家編的故事是和現實中的人和事對照的。有的只是採用了真實的歷史人物，故事卻是編造的。有的只是採用了真實的故事，人物卻是虛構的。還有的把很多個人的事集合到一個人身上，算是讓他經歷了太多的苦難，當然劇情是曲折的，越曲折越動人，觀眾就很容易被感染。
老舍先生的《茶館》一劇中，借劇中人的口說出：“我愛咱們的國呀！可是誰愛我呢？”抨擊了萬惡的舊社會，算是橫暴統治之下善良老百姓的悲慘哀鳴戲劇。戲劇《茶館》是對當時黑暗與現實的一種對照，就像一面鏡子，映照出了社會的一個角落，當然也就映照了整個社會。
